Berserkr @ Het Debuut, Westerlo.

Zaterdag 14 maart, vroege namiddag in Het Debuut. De organisatie rond Berserkr koos dit keer voor een nieuwe formule: zeven bands in een ouderwetse metal-battle, en twee headliners na de battle. De twee winnaars van die “battle” die doorstoten naar Asgard Rock & Metal Fest op 25 en 26 juli 2026. Deuren om 14:00 maar om 14:30 was het publiek nog schaars, maar de energie in de zaal was er niet minder om.

*Foto’s: Blackout Protocol*

Openen deed Blackout Protocol met een strak, jong geluid: nu-metal meets hardcore met stevige riffs en agressieve hooks. Een jong publiek in de zaal, veel headbangen en een overtuigende opener die vooral opviel door drive en timing. De set (in grote lijnen toch): ‘Worms’, ‘My Collection’, ‘Manifested’, ‘Sweet Diamond Eyes’, ‘Stinks Like Gossip’, ‘Growing Old’, ‘Nightlost’. Toch een set die beloofde voor de rest van de namiddag.

*Foto’s: Noord*

Vervolgens trok Noord de experimentele kaart met atmosferische, progressieve stukken. Jammer genoeg moest hun set na ongeveer vijftien minuten voortijdig gestopt worden door technische problemen bij de band — erg spijtig want de nummers die te horen waren lieten een interessante, moderne death / heavyhybride horen.

*Foto’s: Catharsis*

Catharsis bracht brute, jonge death metal (actief sinds 2020 volgens registraties). Technisch goed, hellend naar de klassieke death-aanpak, maar het publiek bleef opvallend stil. De frontman probeerde de zaal op te peppen, zonder al te veel succes. Nummers die voorbij kwamen: ‘As The Crow Flies’, ‘Paradise Lost’, ‘Pro Patria Mori’, ‘Nasu’, ‘Dilectus Meus’, ‘Whirlpool’.

*Foto’s: Grimville*

Het setje van Grimville ging harder en donkerder de diepte in. Hun demo uit 2023 zette al de toon in de underground en live bewijzen ze waarom: traag, onheilspellend en intens. Zanger Nick (ook bekend van andere projecten) gaf alles wat hij had, al bleef het publiek relatief ongeëmotioneerd. Toch zagen we geleidelijk wat extra volk verschijnen tijdens hun set.

*Foto’s: Walls*

De sfeer kantelde duidelijk bij Walls: meer mensen, meer beweging. Walls combineert scherpe breakdowns met melodische woede en trok de eerste echte respons uit de zaal: pit, tempo en zichtbare betrokkenheid. De band bevestigde waarom ze in lokale pers en op affiches als een act om in de gaten te houden worden genoemd.

*Foto’s: Incult*

Incult zette het tempo weer omhoog en leverde de eerste echte moshpit van de dag. Incult bracht zware grooves en mosh-waardige refreinen. Hun recent verschenen full-length, ‘The Burnt Offering’ (hun eerste volledige album), geeft live stukken extra gewicht. Set in grote lijnen: ‘Congregation Of The Wicked’, ‘Block 10’, ‘POGROM’, ‘Dead And Deviation’, ‘Takfir’, ‘The Quenched Menorah’. Meteen één van de meest fysieke sets van de namiddag.

*Foto’s: As We Speak*

As We Speak voelde rauw en melodisch tegelijk. Werk uit 2024–2025 (meerdere singles/ ep-materiaal) kwam overtuigend over en zorgde voor een frisse, moderne metalcore-sounds die in het oor blijven hangen, en genoeg vaart om de pit levend te houden. Nummers zoals ‘Beacon’, ‘Deathtrap’ en ‘Smoke & Mirrors’ kwamen voorbij.

Uit de battle kwamen uiteindelijk twee winnaars: Walls en Incult. Beiden verdienen hun plek op het affiche van het Asgard-festival. Niet verrassend gezien hun impact op het publiek tijdens de namiddag.

*Foto’s: Bear*

De afsluiters bevestigden de wendbaarheid van het concept. Bear, vooral bekend van het album ‘Propaganda’ uit 2020, speelde met emotionele intensiteit en technische scherpte. Bijzonder indrukwekkend toch gezien de zanger zijn set zong vanuit een rolstoel wegens een geblesseerde voet, wat de inzet enkel groter maakte. Kleine, hevige moshpits braken regelmatig los.

*Foto’s: Temptations For The Weak*

Het slotwoord was voor Temptations For The Weak, veteranen sinds 2010 met releases zoals ‘Fallen From The Stars’ (2022). Ze speelden nummers van hun laatste plaat en wisten het aanwezige publiek vast te houden — inclusief een kleine maar opvallende wall of death waarbij ook de gitarist mee deed. Een heel solide set in een professionele afwerking.

Op technische vlakken was de dag niet perfect: veel tegenlicht, rook en felle stroboscoopflitsen zorgden voor een theatrale, soms té harde visuele beleving. Qua organisatie liep het verder vlot: perfecte timing, geweldig geluid en een duidelijk gevoel dat de nieuwe locatie en formule toekomst heeft. Kort samengevat: een geslaagde editie voor Berserkr.

Met dank aan Niels en het complete team bij Berserkr.

Tekst en foto’s: Peter Vangelder.