Met ‘Evolution’ keert de Britse melodieuze rockband Dark Heart terug met een album dat stevig geworteld is in klassieke hardrock en AOR. De nieuwkomer klinkt fris en eigentijds alhoewel de band haar verleden omarmt. Dark Heart ontstond begin jaren tachtig en bracht in 1984 het cultalbum ‘Shadows Of The Night’ uit, waarna de band onder de radar verdween. Frontman en oprichter Alan Clark bleef echter actief en bouwde met ‘Change Of Heart’ een stevige reputatie op. Samen met gitarist en multi-instrumentalist Nick Catterick vormt hij het creatieve hart van Dark Heart. Catterick is een gitarist met vuur in de vingers, duidelijk beïnvloed door grootheden als Gary Moore, John Sykes, Vivian Campbell en George Lynch. Zijn toon is warm, krachtig en uitgesproken melodieus, en behoort zonder twijfel tot de sterkste troeven van dit album. ‘Evolution’ opent meteen krachtig met ‘Light The Flame’, https://www.youtube.com/watch?v=b_8n_H8xiNM&list=RDb_8n_H8xiNM&start_radio=1. Bombastische keyboards, gelaagde vocalen en stevige gitaren zetten de toon voor een album dat barst van energie. Clark klinkt zelfverzekerd en rauw, terwijl de ritmesectie, met Pete Newdeck (Vega) op drums en Josh ‘Tabbie’ Williams (Midnite City) op bas, elk gaatje dichtplakt met power en finesse. Ze mikken duidelijk hoog. Op ‘Cold Winter’ duikt Dark Heart dieper in de bluesy hardrocktraditie, met duidelijke echo’s van Led Zeppelin, Rainbow en Whitesnake. Het nummer ademt klasse en laat horen hoe sterk de band is in het combineren van groove en melodie. ‘End Of Tomorrow’ verrast dan weer met een mysterieuze akoestische intro die uitmondt in een duister, bijna apocalyptisch nummer met fraaie solo’s en een dreigende sfeer. Let op het pittig emotioneel fretwerk dat stevig sleurt om het allemaal draaiende te houden, met die duidelijke psychedelische seventies ondertoon. Het klassieke Britse heavy metal gevoel wordt mooi gevangen in ‘Hands Of Fate’, waar epische keyboards en krachtige vocalen zorgen voor een “Old Wave Of British Heavy Metal”-vibe met moderne productie. AOR-liefhebbers zoals ondergetekende komen dan weer volop aan hun trekken met ‘Spread Your Wings’, een melodieus hoogtepunt waarin de gitaren zingen en de refreinen blijven hangen. ‘Ride The Highway’ is snel, energiek en recht op de adrenalinekraan, terwijl ‘You And I’ op volle kracht een eerbetoon lijkt aan bands als Dokken, Europe en Rainbow. Hier hoor je een band die precies weet hoe melodische hardrock moet klinken: groots, meeslepend en vol emotie. Met ‘Life To Crucify’ en ‘Eyes Of Light’ blijft Dark Heart de intensiteit hoog houden. De nummers klinken strak, gedreven en doordacht, met een perfecte balans tussen keyboards, gitaren en zang. ‘Mortality’ voegt daar een meer gedragen, bijna progressieve sfeer aan toe, terwijl afsluiter ‘Burned’ het album besluit met pure, klassieke melodic hard rock zonder franjes. ‘Evolution’ is een volwassen, zelfverzekerd album van een band die haar roots kent maar niet in het verleden blijft hangen. Het doet dus precies wat de titel belooft. Dankzij sterk songmateriaal, uitstekende muzikanten en een productie van Pete Newdeck, inclusief mastering door Harry Hess, levert Dark Heart een plaat af die fans van Change Of Heart, Vega, Midnite City en Heaven’s Reign moeiteloos zal overtuigen. Een absolute aanrader voor liefhebbers van melodieuze hard rock met ziel, kracht en klasse.

Andy Maelstaf (85)

Pride And Joy Music PJM 14665

Tracklist: 1. Light The Flame 2. Cold Winter 3. End Of Tomorrow 4. Hands Of Fate 5. Spread Your Wings 6. Ride The Highway 7. You And I 8. Life To Crucify 9. Eyes Of Light 10. Mortality 11. Burned