Met ‘Wonderland’ levert de Zweedse supergroep Crowne hun derde studioalbum af. Dit is melodieuze heavy rock van de bovenste plank, gedragen door klasse, passie en pure Scandinavische grandeur. De line-up is werkelijk indrukwekkend: zanger Alexander Strandell (Art Nation, Lionville, Nitrate) bevestigt opnieuw zijn status als één van de beste stemmen uit de moderne melodische rock. Zijn zanglijnen zijn krachtig, emotioneel en altijd meeslepend. En ja, het zal wel duidelijk zijn, ik ben fan. Aan zijn zijde staat Love Magnusson (Dynazty), die met zijn riffs en solo’s voor vuurwerk zorgt. Jona Tee (H.E.A.T.) tekent voor de meeste songs en voorziet elk nummer van rijk geschakeerde toetsenlagen die de sound een bijna filmische dimensie geven. Met John Leven (Europe) op bas en Christian Lundqvist (ex-The Poodles) op drums is de ritmesectie zowel krachtig als flexibel, een onweerstaanbare motor die dit album voortdurend voortstuwt. Vanaf de eerste riff van de titeltrack spat de energie ervan af en wordt meteen duidelijk dat deze band zich op het hoogtepunt van hun kunnen bevindt. De titeltrack ‘Wonderland’ opent furieus, een arena-anthem dat meteen blijft hangen. ‘Waiting For You’, https://www.youtube.com/watch?v=a9EXOUu9Tvs&list=RDa9EXOUu9Tvs&start_radio=1, borduurt daarop voort en koppelt melodieuze spanning aan een onweerstaanbaar refrein. Strandell schittert, Magnusson’s gitaar kleurt elke seconde en Tee’s toetsen geven de song diepte en grandeur. Dit is het genre nummers die je graag in de setlist van de band wil hebben! ‘Eye Of The Oracle’ is een subtiel opgebouwd meesterwerk waarin de erfenis van bands als Europe en Treat doorklinkt. De samensmelting van melodie en kracht is indrukwekkend. Het epische ‘Warlords Of The North’, waaraan Saxon frontman Biff Byford zijn steentje bijdroeg, tilt het album naar een ander niveau. Dit nummer ademt NWOBHM-invloeden, maar klinkt tegelijk modern en massief. Met ‘Heaven Tonight’ en ‘Legacy’ laat Crowne horen dat ze ook de erfenis van de Scandinavische melodieuze rock tot in de puntjes beheersen. Beide songs combineren nostalgie met frisheid en laten horen waarom deze band in korte tijd een vaste waarde is geworden. ‘Timing Is Right’ en ‘Hearts Collide’ brengen snelheid, intensiteit en aanstekelijke melodieën die live gegarandeerd voor vuurwerk zullen zorgen. Maar ‘Wonderland’ is meer dan alleen power. ‘Goodbye’ en ‘Love Thy Enemy’ tonen de gevoeligere kant van Crowne. Hier hoor je de emotionele diepte die Strandell met zijn stem weet over te brengen, gedragen door de warme toetsen van Tee en het subtiele gitaarspel van Magnusson. Och yes! De afsluiter ‘The Fall’ sluit af in dreigende, meeslepende en epische stijl. Het is een waardige finale van een album dat nergens zwak aanvoelt. Door de heldere productie krijgt elk instrument ruimte en toch blijft de eenheid intact. ‘Wonderland’ is het capteren van chemie tussen de gedeelde visie van de bandleden die er volledig voor gaan. Met deze nieuwkomer heeft Crowne de lat voor zichzelf en het hele melodieuze rockgenre hoger legt. Het is een album vol anthems, emotie, virtuositeit en passie. Voor wie houdt van Scandinavië’s rijke rocktraditie, vermengd met moderne kracht en flair, is dit een absolute must. De band bevestigt dat hun status als supergroep meer dan terecht is. Waaw in het kwadraat!

Rocking Klingon (95)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Wonderland 2. Waiting For You 3. Eye Of The Oracle 4. Heaven Tonight 5. Warlords Of The North 6. Timing Is Right 7. Goodbye 8. Love Thy Enemy 9. Legacy 10. Hearts Collide 11. The Fall