De Israëlische progressieve symfonische metalband Scardust blijft zichzelf heruitvinden en legt de lat telkens hoger. Met hun nieuwe album ‘Souls’ zetten ze een nieuw hoofdstuk in hun verhaal. Na het alom geprezen ‘Strangers’ waren de verwachtingen torenhoog, maar Scardust weet die druk niet alleen te weerstaan, ze gebruiken hem als brandstof voor een nog grootser werkstuk. Vanaf de eerste seconde van opener ‘Long Forgotten Song’ word je meegesleurd in een sonische achtbaan. De orkestrale grandeur, de complexe riffs en de krachtige zang van Noa Gruman trekken je onmiddellijk in het hart van de beleving. Haar stem schakelt moeiteloos van teder naar stormachtig, en precies die veelzijdigheid maakt dat je al meteen weet dat dit album geen gewone rit gaat worden. Met ‘My Haven’ zet de band die intensiteit door, maar tonen ze ook hun gevoel voor melodie en emotie. Het refrein grijpt je bij de keel en nestelt zich in je geheugen, gedragen door de vloeiende interactie tussen gitaar, bas en drums. Dit is Scardust op hun meest meeslepend. Het eerder uitgebrachte ‘RIP’ laat horen hoe verfijnd de band Oosterse invloeden verweeft met moderne metal. Het Hellscore-koor tilt de song naar epische hoogtes en de dramatische lading is ronduit indrukwekkend. Hier horen we Scardust op hun meest filmisch, met muziek die beelden oproept in je hoofd. ‘Dazzling Darkness’ verrast door de kracht van eenvoud. Ingetogen en warm bouwt het nummer spanning op, gedragen door strijkers en een gevoelige zanglijn. Het is een adempauze vol emotionele resonantie, en precies daardoor zo krachtig binnen dit album. ‘Unreachable’, versterkt door het TLV Orchestra, ademt symfonische pracht. De opbouw is majestueus, de hooks zijn raak en het geheel voelt als een anthem dat in een livesetting moeiteloos duizenden stemmen mee zal krijgen. Hier bewijst de band dat groot en meeslepend ook toegankelijk kan klinken. ‘End Of The World’ voegt dreiging toe aan de symfonische lagen. Pompende drums en vurige riffs worden afgewisseld met momenten van hoop en melancholie. Het is een nummer dat de thematiek van verlies en verbinding perfect weerspiegelt, terwijl de band hun technische vaardigheden niet onder stoelen of banken steekt. Met ‘Searing Echoes’, waar Ally Storch haar vioolspel aan toevoegt, ontstaat een bijna magische dialoog tussen strijkinstrument en gitaar. De energie spat ervan af en de virtuositeit is verbluffend. Toch blijft er ruimte voor emotie, wat het nummer doet uitstijgen boven pure techniek. Daarna volgt het drieluik ‘Touch Of Life’, de ware kroon op dit album. Deel I, ‘In Your Eyes’, is een prachtig duet met Ross Jennings van Haken. De warme wisselwerking tussen beide stemmen geeft het nummer een unieke emotionele diepte. Deel II, ‘Dance Of Creation’, is speels en verrassend, met subtiele orkestratie die de muziek luchtig laat ademen. Het voelt alsof de band hier hun creatieve vrijheid volledig omarmt. Het slotstuk ‘King Of Insanity’ ontploft vervolgens in een storm van riffs, grunts en onstuitbare kracht. Dit is Scardust op hun meest compromisloze en progressieve. De intensiteit en energie werken als een catharsis en tonen exact waarom deze band tot de top van het genre behoort. De productie van Jens Bogren legt elk detail haarscherp bloot. De instrumenten krijgen allemaal hun plaats, de backingkoren klinken groots en de dynamiek is helder. Soms is het overweldigend, maar precies dat past bij de ambities van dit album. ‘Souls’ is een album dat vraagt om herbeluistering. Elke draaibeurt onthult nieuwe lagen, nieuwe details en nieuwe emoties. Het is een reis die je niet in één keer volledig kunt bevatten, en dat maakt het zo intrigerend. Scardust bewijst met dit werkstuk dat ze niet alleen behoren tot de vaandeldragers van de progressieve symfonische metal, maar dat ze ook klaar zijn om die scene mee vorm te geven. ‘Souls’ is groot, meeslepend, technisch verbluffend en emotioneel meeslepend. Wie op zoek is naar muziek die hart, hoofd en ziel tegelijk aanspreekt, zal in ‘Souls’ een werkstuk vinden dat je bij de eerste beluistering omver blaast en daarna blijft groeien. Dit is Scardust op hun best.

Rocking Klingon (82)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Long Forgotten Song 2. My Haven 3. RIP 4. Dazzling Darkness 5. Unreachable (feat. TLV Orchestra) 6. End Of The World 7. Searing Echoes (feat. Ally Storch) 8. Touch Of Life I – In Your Eyes (feat. Ross Jennings) 9. Touch Of Life II – Dance Of Creation 10. Touch Of Life III – King Of Insanity (feat. Ross Jennings)