Wie nog niet goed weet vlees je in de kuip vindt bij Wheel Of Time even vlug wat info. Wheel Of Time is er dankzij de muzikale ideeën van multi-instrumentalist en componist Jimmie Hong. Zijn doel: muziek creëren dat doet denken aan Transiberian Orchestra, in de zin van “een pak verschillende artiesten samen brengen en daarmee zorgen voor progressive power metal met symfonische inslag een een randje Oosterse elementen”. Wheel Of Time, genoemd naar een van de meest favoriete boeken van Jimmie Hong zag het levenslicht in 2022. Een single, ‘Grand Cosmos’, en een eerste ep, ‘The Enlightenment’, kwamen er aan in 2023 met medewerking van een reeks bekende top muzikanten. Nu is het dus tijd geworden voor een eerste full-album. ‘Asymmetry’ telt slechts acht tracks, maar die weten ons in ieder geval te boeien van het prille begin tot het bittere einde. De opbouw van de nummers kan je reeds omschrijven als absolute top. We krijgen een pak variaties in tempo, ritme en kracht te verwerken zonder ook maar een moment de melodie uit het oog te verliezen. De mix van progressive metal en power metal wordt hier tot in de perfectie neer gezet en krijgt, zoals beloofd, een symphonic sausje mee en af en toe een klein sprankeltjes Oosterse muziek. Het klikt dus allemaal hele mooi in elkaar en het complete album verveelt geen milliseconde, integendeel. Na afloop moeten we echt de neiging onderdrukken om de “repeat-knop” meteen opnieuw in te drukken. – Hoe dan ook, het gebeurt toch. – Zoals beloofd mogen ook een pak top artiesten aandraven om het geheel extra van daadkracht te voorzien. Zo horen we o.a. Craig Cairns (vocals) en Derek Sherinian (keyboards) tijdens opener ‘Grand Cosmos’ dat overduidelijk schatplichtig is aan werk van Dream Theater. Michele Luppi (vocals) en Derek Sherinian (keyboards) smukken ‘Freedom Day’ op, maar het is de sublieme gitaarsolo die hier met de meeste aandacht gaat lopen. ‘Blind Sight’ knipoogt naar werk van David Gilmour en wordt mede groot gemaakt dankzij de inbreng van Ignacio Rodríguez (vocals), Alexandre Aposan (drums) en Ricardo Pinto (keyboards). Als Timo Tolkki voor een schitterende gitaarsolo mag zorgen, weet je dat Stratovarius als voorbeeld dient. Dat gebeurt met ‘Addicted!…’ waar we ook opnieuw Derek Sherinian (keyboards) mogen verwelkomen. ‘…To The Awakening’ is het volgende pareltje op dit album dat Jimmie componeerde. Voor de orkestrale accenten mag componist Marcos Balilari wat pluimen op zijn hoed steken, terwijl Tom MacLean voor de basslijnen zorgt. Een volgend pareltje schreef Jimmie Hong met ‘The Night Of Eternity’ waar nogmaals Derek Sherinian (keyboards) van de partij is, terwijl de mooie krachtige vocalen uit de strot van Farhad Hossain komen. Dit is misschien wel het krachtigste nummer op deze schijf. Met extra Oosterse accenten (eerder Chinese voor een goed begrip) krijgen we dan ‘China Moon’ voorgeschoteld waar de orkestratie opnieuw dankzij Marcos Barilari tot stand komt. Een Chinese guzheng (Ariel Tsao) zorgt voor mooie accenten terwijl de breekbare vocalen dit keer van Eszter Vegvari komen. Een prachtig rustiger stukje op die album. Afsluiter ‘2063’ is ene instrumentaal werkstuk geworden die zeker fans van bijvoorbeeld Star Trek zal plezieren, waarmee we vooral bedoelen dat het wat spacy en futuristisch aanvoelt. Het is, naar onze smaak, de minste track op dit album en we hadden liever nog een nummer met vocalen gehoord. Maar goed, deze ‘Asymmetry’ is een uiterst knap full-album debuut geworden voor Wheel Of Time en we hopen dan ook Jimmie Hong hier verder kan op bouwen. Het is hem van harte gegund.
Luc Ghyselen (92)
Independent Release
Tracklist: 1. Grand Cosmos 2. Freedom Day 3. Blind Sight 4. Addicted… 5. …To The Awakening 6. The Night Of Eternity 7. China Moon 8. 2063