Er zijn wellicht weinig bands met een dergelijke lange carrière als het Noorse Helheim die een zo stabiele line-up hebben. Opgericht in 1992 zijn de drie oorspronkelijke leden Hrymr (drums), V’gandr (bass & vocals) en H’grimnir (rhythm guitar & vocals) nog steeds van de partij, aangevuld met Reichborn (lead guitar) die er ook al sinds 2008 onafgebroken bij is. Het gezelschap staat al die tijd garant voor een typerend eigen geluid dat kenmerkend is voor de Noorse black metal scene waarbij ze zich nooit hebben bekommerd om trends en steeds hun eigen ding hebben gedaan. Hun nieuwste album is daar eens temeer een staaltje van. Zoals de titel ‘HrabnaR / Ad Vesa ‘ al enigszins verraadt, is Helheim erin geslaagd om een split-album af te leveren met zichzelf. Zo is het eerste gedeelte ‘HrabnaR’ bestaand uit vier nummers die geschreven én gezongen zijn door H’grimnir terwijl het tweede gedeelte ‘Ad Vesa’ geschreven en gezongen is door V’gandr. De tweede helft behandelt vier componenten uit de Noorse mythologie die we samen kennen als de human soul. In het pre-christelijke Noorwegen werd de ziel niet gedefinieerd als één geheel maar als een samenstelling van meerdere delen met daarbij vier essentiële componenten: Fylgja, Hamr, Hugr, en Hamingja (vertaald als “volgen, hamer, hart en vreugde”). Hoewel één band, klinken de delen toch behoorlijk verschillend in eender welk opzicht. Eén en ander heeft sowieso te maken met de andere zang op de beide gedeeltes maar ook de sfeer is toch anders te noemen. Zo is het eerste gedeelte voor ons toch sprekend donkerder van invulling, melancholischer ook. Van de teksten – steevast in het Noors – verstaan we vanzelfsprekend geen hol maar dat kan de pret niet drukken. Dit is eens temeer een schijf die geen zwaktes kent maar naar ons gevoel ook geen uitgesproken hoogtes. Onderhoudend en gewoon oerdegelijk. Iets anders hadden we ook niet bepaald verwacht van dit kwartet dat al veel te lang meedraait in het wereldje om iets af te leveren dat niet aan een zekere maatstaf zou voldoen. Het gitaarwerk is van een uitstekend niveau en dat kunnen we van elk aspect in feite zeggen. De enige kanttekening die we kunnen plaatsen, is dat Helheim niet plots één of andere compleet vernieuwende weg is ingeslagen. Niet dat dit iets negatiefs hoeft te betekenen uiteraard maar ze wekken allicht nog weinig verwondering. Blijft het feit dat dit een heel erg genietbaar album is geworden waarbij voor ons het tweede gedeelte wel net dat tikkeltje meer aanspreekt dan het eerste maar dat is vanzelfsprekend louter subjectief. Al wie een zwartgeblakerde ziel heeft, wordt hierbij ten dans gevraagd.
K.H. (85)
Dark Essence Records
Tracklist: 1. Geist 2. Sorg er dødens spade 3. Livsblot 4. Mennesket er dyret i tale 5. Fylgja 6. Hamingja 7. Hugr 8. Hamr