Russ Ballard is een Britse zanger, songwriter, gitarist en producer. Hij werkte met artiesten als Roger Daltrey, Elkie Brooks, en Frida van ABBA. Hij is een muzikale kameleon, stond zelf in de spotlight maar schitterde even hard achter de schermen. Zijn songs zijn gecoverd door talloze grote acts en zijn invloed klinkt door in meerdere generaties rockmuziek. Hij is het soort artiest wiens naam je misschien niet meteen kent, maar wiens werk je zéker al eens gehoord hebt. Al decennialang levert hij songs die generaties overstijgen, zowel voor zichzelf als voor anderen, gaande van Argent, Rainbow tot Kiss en Hot Chocolate. Met dit verzamelwerk keert de meester terug naar zijn roots, gewapend met zijn kenmerkende stem, zijn gitaar en een band die klinkt alsof ze al jaren samen leven op een dieet van pure rockenergie. Wat deze release zo bijzonder maakt, is dat het geen nostalgisch rondje greatest hits is. Ballard hersmeedt zijn eigen klassiekers met vuur, gevoel en verbeelding. Dit zijn geen louter opnieuw opgenomen versies, het zijn herinterpretaties met een frisse ziel, gespeeld door een band die weet wanneer te vlammen en wanneer gas terug te nemen. Er zit een nieuwe energie in elk nummer, zonder de essentie van het origineel te verliezen. Neem ‘Since You Been Gone’, voor velen onlosmakelijk verbonden met Rainbow, maar hier hoor je het zoals Ballard het ooit bedoelde: rauwer, directer, met een stem die nog steeds moeiteloos tussen emotie en kracht schakelt. De band ondersteunt hem perfect, met gitaarriffs die broeien, drums die strak en organisch klinken en een groove die je meesleept. Ook ‘God Gave Rock And Roll To You’, door Kiss grootgemaakt, krijgt een hergeboorte. Minder bombastisch dan de bekende versie, maar des te intenser. De warmte van Ballards stem draagt het nummer naar een meer menselijke, doorleefde plek. Het is een ode aan zijn geloof in muziek als levenslange metgezel. Wat opvalt, is hoe sterk Ballards band zich weet te nestelen in het hart van deze heropnames. Geen sessiemuzikanten die even komen invullen, maar een hechte eenheid die ademt met de songs. De gitaren wisselen vlot tussen sprankelend en scherp, de ritmesectie is solide en dynamisch, en de productie is helder zonder gelikt te worden. ‘Voices’, ‘I Surrender’, ‘You Can Do Magic’, allemaal krijgen ze een nieuwe jas aangemeten. Geen radicale make-overs, maar subtiele updates waarin Ballards ervaring en visie doorklinken. Hij is geen zanger die zijn verleden wil herschrijven, maar een artiest die zijn songs opnieuw wil voelen en doorgeven. En dat lukt. ‘Songs From The Warehouse – The Hits Rewired’ is geen retro-trip, maar een bewijs van levensvatbaarheid. De tijdloze meester Russ Ballard staat aan het stuur van zijn muzikale erfgoed. Hij zingt/speelt als een man die zijn plaats in de rockgeschiedenis kent, maar geen zin heeft om stil te staan. Zijn band houdt hem scherp, zijn songs blijven relevant en zijn vakmanschap is alleen maar rijker geworden. Dit album is voor wie de naam Russ Ballard al lang met respect uitspreekt, maar ook voor wie hem pas nu ontdekt. Het is het werk van een muzikant die zijn eigen klassiekers herbeleeft met een vuur dat je zelden nog hoort. Geen hol eerbetoon, maar een levend document van een man én band die weten hoe echte songs moeten klinken, toen, nu en morgen.

Rocking Klingon (82)

Frontiers Records

Tracklist: 1. Resurrection 2. Courageous 3. Journey Man 4. The One Who Breathes Me 5. The Wild 6. Charlatan 7. Soul Music 8. Sleepwalking 9. Last Man Standing 10. Make Believe World 11. The Family Way 12. Fearless 13. The Last Amen // 1. Since You’ve Been Gone 2. Winning 3. God Gave Rock And Roll To You 4. Voices 5. New York Groove 6. You Can Do Magic 7. Liar 8. I Know There’s Something Going On 9. I Surrender 10. No More The Fool 11. So You Win Again 12. Free Me 13. On The Rebound