Met ‘I Am The Hammer’ bevestigt Gabrielle De Val haar plaats als een van de meest intrigerende stemmen binnen de melodieuze rockscene. De Spaanse zangeres, bekend van ‘The Val’ en haar solodebuut ‘Kiss In A Dragon Night’ uit 2022, levert een album af dat niet alleen muzikaal rijk is, maar ook thematisch diep graaft. Wat meteen opvalt, is hoe ze sfeer, inhoud en melodie moeiteloos met elkaar verweeft tot een intens luisteravontuur. De Val omringde zich met een ijzersterk team: multi-instrumentalist Tommy Denander (o.a. Alice Cooper, Radioactive), drummer Neil Anami en producer José Ramón Peña, die ook het gros van de composities voor zijn rekening nam. Voeg daar gastbijdragen van onder meer de legendarische Steve Overland (FM), Robin McAuley (MSG) en Terry Brock (Strangeways, Giant) aan toe en je krijgt een album met internationale allure. Opener ‘The Sky Is Falling’ zet direct de toon: episch, dramatisch en melodieus. Gabrielle’s stem is krachtig en meeslepend, perfect gedragen door glasheldere productie. ‘Let Sleeping Dogs Lie’ trekt meer naar classic rock, met een groovende ondertoon, terwijl ‘Good Morning Vietnam’ uitblinkt in thematische gelaagdheid. Het filmische arrangement en de reflectie op oorlogspropaganda maken dit tot een van de meest indringende tracks. Op het verstilde ‘For Whom The Bell Tolls’ toont De Val haar gevoelige kant. Met minimale begeleiding weet ze een maximum aan emotie over te brengen. Dat ze ook catchy AOR niet schuwt, bewijst ze in ‘Show Me Heaven’, compleet met gelaagde vocalen en een retro gitaarsolo die zo uit de jaren tachtig lijkt geplukt. De oorlogsthematiek keert terug op ‘The Ghosts Of My Lai’, waar Gabrielle haar engagement koppelt aan rauwe gitaren en donkere ondertonen. Ook ‘Land Of The Blind’ en ‘Blinded’ zoeken de grenzen op tussen melodieuze rock en subtiele proginvloeden, terwijl ze inhoudelijk scherp blijven. ‘Autumn Sun’ biedt een akoestisch rustpunt, zijnde melancholisch, poëtisch en breekbaar. Het theatrale ‘Princess Of Darkness’ brengt daarentegen bombastische rock met symfonische toetsen en dramatische flair. In de titeltrack ‘I’m The Hammer’ eist Gabrielle haar plaats op als krachtige, onafhankelijke artieste. Een anthemmatig statement dat de kern van het album samenvat. De afsluitende drie tracks laten haar veelzijdigheid zien. ‘The Nights Are Killing Me’ heeft een duister randje, ‘Toxic’ flirt met industriële klanken en ‘Shadow’ sluit af met een mysterieuze, filmische sfeer die aan Kate Bush doet denken. ‘I Am The Hammer’ is een volwassen, gelaagd werkstuk dat invloeden uit melodieuze rock, symfo- en artrock tot een uniek geheel smeedt. De Val’s stem vormt de rode draad: warm, expressief en met een onmiskenbaar eigen karakter. Dit album bevestigt niet alleen haar artistieke groei, maar mag gerust tot de top van het genre in 2025 gerekend worden. Een plaat die blijft groeien en beklijven.

Rocking Klingon (84)

Escape Music

Tracklist: 1. The Sky Is Falling 2. Let Sleeping Dogs Lie 3. Good Morning Vietnam 4. For Whom The Bell Tolls 5. Show Me Heaven 6. The Ghosts Of My Lai 7. Land Of The Blind 8. Blinded 9. Autumn Sun 10. Princess Of Darkness 11. I’m The Hammer 12. The Nights Are Killing Me 13. Toxic 14. Shadow