Mandy Manala is een Finse band opgestart in 2021. Toch bestaat de band niet uit groentjes in de muziekwereld. Er werd reeds heel wat ervaring opgedaan bij een aantal lokale bands. Onder de naam Mandy Manala wil het gezelschap – Christa Nedergård (vocals), Jonas Snickars (drums), Joel Vienonen (gitaar), David Granfors (gitaar) en Kenneth Norrlin (bass) – een aantal stappen vooruit zetten en zich internationaal doorzetten. Of het vijftal daar in zal slagen? Als het enkel en alleen van ons afhangt, en te oordelen naar dit debuutalbum voor Mandy Manala is ons antwoord een volmondige “ja, zeker!”. Dit titelloze debuut bevat alles wat liefhebbers van hard rock / metal maar kunnen wensen. We krijgen immers enorm krachtige songs te horen met de broodnodige melodie en een portie aanstekelijkheid die ervoor zorgt dat we willen meebrullen, headbangen, luchtgitaar spelen, … kortom compleet uit de bol gaan. De nummers zijn uiterst knap opgebouwd en gearrangeerd, kennen een knappe productie, en houden ons vanaf de eerste tonen van opener ‘Stillborn’ tot en met de laatste tonen van afsluiter ‘When We Rode Out To War’ in de ban. Heel stevige drumpatronen, pulserende basslijnen, krachtige riffs, uitstekende melodieuze gitaarsolo’s, en … de fenomenale zang van vocaliste Christa Nedergård als kers op de taart! Met andere woorden, hier kunnen we eigenlijk niets negatiefs over zeggen. En dat in een muziekgenre waarvan we dachten dat het bijna op sterven na dood was. We bedoelen eigenlijk, ja, wat kan hard rock / stoner rock nog voor nieuws aanbieden? Wel, ja dus, dit Mandy Manala dat ons met elke track opnieuw van de sokken blaast. De sound van het vijftal klinkt krachtiger, donkerder en intenser dan hoe wij eigenlijk stoner rock / hard rock kennen, en misschien is dat net wat het (sub)genre nodig heeft om opnieuw volledig onder de aandacht te komen. Vergelijkingen maken is gevaarlijk maar wij durven de kracht van Orange Goblin aanhalen dat je mixt met het aanstekelijke van Blues Pills en met de donkere klankkleur die een pak dark metal / black metal bands durven gebruiken. Hoe dan ook, wij zijn dus compleet gevallen voor dit titelloze debuut van Mandy Manala. Nog niet overtuigd na het lezen van deze review? Check de vooruitgeschoven single, ‘May Queen, via https://www.youtube.com/watch?v=vMXNeGBxxmM&ab_channel=ArgonautaRecords en bedenk dan dat de acht overige tracks minimum van hetzelfde niveau zijn!

Luc Ghyselen (98)

Octopus Rising

Tracklist: 1. Stillborn 2. From Whence You Came 3. The Machine 4. Black Sheep 5. May Queen 6. The Dark Passenger 7. War Drums 8. The Lighthouse 9. When We Rode Out To War