Harmony Metal Fest @ Club Kavka, Antwerpen.

Wie dacht dat het zogenoemde “female voice metal” op zijn retour is, moest op zaterdagavond in Kavka te Antwerpen zijn. Met bands als Ad Infinitum, Solitude Within en Skeptical Minds beloofde het een top avondje te worden voor de liefhebbers van het genre. Wat is er leuker dan met gelijkgestemden tot de puntjes genieten van aanstekelijke riffs, sprookjesachtige taferelen, al dan niet met een donker kantje, en verbluffende vocalen die de haren op de armen deden recht komen? Ook dat boden zowel de organisatie als de bands op het podium in overvloed aan. Een clubsfeertje heerste er vanaf het begin tot het prille einde, er viel nergens een speld tussen te krijgen.

*Foto’s: Anna KiaRa*

We waren net op tijd om de lichtgevende vlinder in de vorm van een mooi zingende fee aan het werk te zien. Wat intro betreft gooide deze Anna KiaRa door deze visueel zeer mooie start al direct hoge ogen. Het lichtgevend pakje vloog helaas nogal vlug aan de kant. En dat was achteraf bekeken wel een beetje jammer. De band zette dan maar haar beste wapen in de strijd, een typische overdosis riffs en hoge vocalen die je sowieso lekker doen headbangen. Persoonlijk kregen we in eerste instantie een beetje een “dertien in dozijn” gevoel. Voornamelijk doordat nieuwe songs als ‘Blood Of Heroes’ en ‘Exalibur’ toch nog een beetje moeten groeien. Maar gaandeweg sloop er wat oog voor “buiten de lijntjes kleuren” in de set met een prachtige ‘Poetry Of Despair’, waarbij allerlei emoties oplaaiden. In de laatste rechte lijn werden alle symfonische metal registers nog een laatste keer compleet open getrokken. Met als apotheose ‘Symphony Of Rage’, een song die recht door ons hart boorde , op een wijze zoals we dat graag hebben binnen het genre.

Setlist Anna KiaRa: • God Of War • Blood Of Heroes • Excalibur • Archangel • Broken Illusions • Icy Wasteland • She-Wolf • Loneliness • Poetry Of Despair • Stardust • Viking • Symphony Of Rage

*Foto’s: Skeptical Minds*

Wat podium présance betreft kreeg Skeptical Minds van ons alvast een tien op tien. Skeptical Minds is een symfonische metal band met leden uit verschillende Europese landen. De Brusselse formatie combineert melodieuze vrouwelijke vocalen, elektro- en industrial elementen en (gothic) metal. De groep is al actief sinds 2002, en heeft ondertussen al heel wat waters doorzwommen. Puur muzikaal en vocaal bracht de band een brok aan variatie. Enerzijds met de nodige vuurkracht, anderzijds verstopt Skeptical Minds veel humor in haar set. De speelsheid onderlijnen ze met songs die doorheen je lijf blijven klieven als botte bijlen zoals bij het wonderbaarlijke ‘Skeleton Key’. Soms komt het eerder lugubere kantje van symfonische metal ook om de hoek kijken. ‘The Beauty Must Die’ was zo eentje dat koude rillingen door vege lijven jaagde. Maar de rode draad bleef toch een wervelend feestje te laten ontstaan, waarop stil staan onmogelijk bleek. Het dak ging er figuurlijk meermaals af, en het optreden eindigde met een zeer geslaagde cover van ‘Ace of Spades’ (Motorhead) waarbij fans het podium mochten betreden om die song luidkeels mee te brullen. We vermoeden dat ergens hierboven of hieronder Lemmy hevig zat mee te genieten en headbangen…

Setlist Skeptical Minds: • Alcohol • Old Man • Desert • No Way Out • Reunion • Skeleton Key • Broken Dolls • The Beauty Must Die • Living In A Movie • Ace Of Spades

*Foto’s: Solitude Whithin*

Was Skeptical Minds eerder “lichtvoetig”, dan dompelde Solitude Within ons onder in donkere en rauwe atmosferen. ‘In The Dark’ is al direct zo een uppercut die je richting de Hel verband, met geen mogelijkheid tot terugkeer naar het licht. Vlijmscherpe riffs doorboren tere zieltjes, en laten die ook branden in diezelfde Hel. Althans, zo voelt de trip die Solitude Within ons aanbood aan. Met ‘I’m Lost’ en ‘Burn’ laaien donkere emoties verder op, tot de vuurtongen van de Hel de voetzolen van de aanwezigen in Kavka likken. Prachtig hoe deze band je als het ware kan hypnotiseren en wegvoeren in diepe gedachten. Uiteraard is dat de verdienste van iedereen binnen de band. Maar de in dagelijkse omgang liefelijke en zachtmoedige zangeres Emmelie Arents laat haar demonen op het podium de vrije loop. En dat heeft ook zijn uitwerking op een publiek die als in een trance mee reist naar de donkerste hoekjes van haar en hun eigen onderbewustzijn. Met verbluffende songs als ‘Ice And Fire’ tot ‘In The Grave’ bezorgt Solitude Within ons de ene krop in de keel na het andere kippenvelmoment. Van donker naar licht , en helemaal terug naar de duisternis werden we verbannen bij afsluiter ‘Fade Away’. Indrukwekkend!

Setlist Solitude Within: • In The Dark • Blame • When Kingdoms Fall • Further Away • I’m Not Lost • Burn • Disappear • Turn Away • Land Of Disarray • Ice And Fire • To The Grave • Astray • Fade Away

*Foto’s: Ad Infinitum*

Afsluiter van dienst Ad Infinitum bewandelde die middenweg tussen licht en donker, op zeer ingenieuze wijze. De Zwitsers-Duitse symfonische metal band werd in 2018 opgericht door Melissa Bonny. Haar teksten gaan doorgaans over onderwerpen die te maken hebben met geschiedenis, revoluties en romantiek. Dat uit zich in uiteenlopende emoties. ‘Follow Me Down’ mag dan klinken als een uitnodiging om hen te volgen naar de Hel. De hemelpoorten zwaaien in een zweem van licht ook vaak open. De gevarieerde aanpak siert hen. Ergens vonden we het ook soms een beetje de routineuze kant uitdraaien, maar door een scherpe en vuur krachtige aanpak, liet Ad Infinitum iedereen moeiteloos uit hun hand eten. Eens de wereld binnengestapt, een waar sprookjesbos met alles erop en eraan, bleven we aan de lippen van zangeres Melissa Bonny die over een zeer uiteenlopend stembereik beschikt. Zonder enige moeite gaat ze van cleane vocalen over naar diepe grunts. Naast haar knappe prestatie als frontvrouw, waren we ook danig onder de indruk van riff koningen van dienst Gitarist Adrian Thessenvitz en bassist Korbinian Benedict, wat zij uit hun mouw schudden was gewoonweg onaards van oorsprong. Al die aspecten samengevoegd zorgden voor botsingen tussen donker en licht, wat het verdwalen op het grijze paadje daartussen nog meer onderlijnt. Als een niet te stoppen pletwals, dendert de Zwitserse wervelstorm over de hoofden heen tot niemand meer stil staat. ‘Live Before You Die’ is een boodschap die binnenkomt. En de band stuurt ons met een zeer goed gevoel vanbinnen na een geslaagde en bijzonder boeide avond letterlijk de nacht in met .. ‘Into The Night’.

Setlist Ad Infinitum: • Follow Me Down • Aftermath • Your Enemy • Upside Down • Somewhere Better • Architect Of Paradise • Anthem For The Broken • Outer Space • Surrender • Animals • Seth • See You In Hell • The One You’ll Hold On To • My Halo • Unstoppable • Live Before You Die • Into The Night

Met dank aan Tim Van der Stighelen en het complete Harmony Metal Fest-Team.

Tekst: Erik van Damme.

Foto’s: Peter Vangelder.