Dit Firmament is een Duits atmospheric black metal project van J.K. dat hij in 2015 in het leven riep als Forests Of Old, maar nog geen jaar later veranderde hij de naam tot het huidige Firmament. Verwar dit project dus zeker niet met gelijknamige Duitse bands waarvan de ene muzikaal kiest voor een mix van heavy metal en hard rock en de andere zich muzikaal laat gelden aan de hand van atmospheric black metal. Het Firmament van J.K. is met ‘The Ætheric Pathway’ aan zijn tweede full-album toe na het in 2019 op de markt gebrachte ‘Nightside Valkyries’. Aan de hand van goed opgebouwde nummers, soms vrij lang uitgesponnen, zorgt Firmament voor een heel intense en beklijvende muzikale trip die je meer dan zeventig in de ban weet te houden. Dat hij daarbij speelt met kracht en zachtheid, met energieke stukken en langzame fragmenten, met cleane zang en diepe black metal vocalen, met rust en dreiging, met licht en duisternis, met … spreekt voor zich. Inspiratie om die contrasten en tegenstellingen muzikaal vorm te geven haalt hij uit de natuur waar dag en nacht elkaar afwisselen, maar ook waar nieuw aangelegde bossen een contrast vormen met oude door de eeuwen heen ontstane wouden, met hoge bergtoppen waar niets meer kan groeien en met bergtoppen die nog overladen zijn met beplantingen. We weten het, een pak anderen hebben ook al inspiratie geput uit diezelfde bronnen, hebben die gevoelens ook al weten om te zetten in schitterende muzikale tinten, dus is het misschien niet allemaal even nieuw. En toch weet Firmament ons met dit tweede full-album volledige te overtuigen. Dat het contrast tussen furieuze black metal stukken en de eerder rustiger sfeervolle atmosferische stukken daar voor veel tussen zit, is een vaststaand feit. En als je dat dan ook nog kan vertalen naar pakkende en beklijvende composities met prachtige arrangementen, is er eigenlijk niet veel meer, om niet te zeggen niets meer, nodig om ons over de streep te trekken. Liefhebbers van het (sub)genre kunnen niet om deze ‘The Ætheric Pathway’ heen. Een heel knap, zij het echt wel (sub)genre gebonden album. En … zorg dat je er vlug bij bent, want zoveel exemplaren zijn er niet beschikbaar!
Luc Ghyselen (95)
Naturmacht Productions NP 146
Tracklist: 1. Nightfall 2. I Am The Northern Mountains 3. Echoes From The Forests Of Old 4. Wandering The Swan Road 5. Underneath A Veil Of Stars 6. Midnight Transcendence 7. Spiritual Pilgrimage 8. Guardian Of The Damned 9. The Ætheric Pathway 10. Winter’s Sleep